L'action se déroule sur une île au large des Cornouailles pendant la Première Guerre mondiale. Gracie Jenkins et Daniel Pender, deux jeunes enfants, se lient d'amitié avec « l'homme aux oiseaux », un ermite excentrique et sourd. Celui-ci leur demande leur aide pour empêcher les habitants de l'île de massacrer des narvals qui vont venir s'échouer sur le rivage.