Le major Gordon Towers et le capitaine Dan Webber rentrent à la Station spatiale X-7 après avoir collecté des échantillons géologiques et de la glace dans des grottes de glace récemment découvertes sur la Lune. À son arrivée, Webber s'effondre et est conduit à l'infirmerie par le Dr Hoffman tandis que Towers retrouve sa petite amie, le docteur Faith Montaine, biochimiste civile. Hoffman a du mal à diagnostiquer Webber, excluant un choc de pression qui provoque des hallucinations mais pas de forte fièvre. Faith s'aperçoit qu'une petite démangeaison sur la jambe du malade se développe rapidement et devient une grosse mousse fongueuse. Elle pense que les spores responsables de la mousse proviennent des grottes de glace. Webber est placé isolement. Pendant ce temps, le commandant du X-7, le colonel Frank Cromwell se comporte étrangement. Alors qu'un essaim de météorites s'approche de la station spatiale, Cromwell n'est pas en mesure de donner l'ordre de prendre des mesures de changement de trajectoire tant que le lieutenant Connie Engstrom officier des communications du X-7, ne l'y poussera pas. Webber meurt, son corps est horriblement défiguré par la mousse fongueuse. Mais quand Cromwell observe le corps du défunt dans la chambre d'isolement, il dit calmement: "Il n'y a rien d'inhabituel là-dedans" et refuse de signaler le fait au général Knowland du centre de contrôle de la Terre. Il insiste sur le fait que la disparition de Webber a été causée par un "choc de pression" et avertit Towers, Faith et Hoffman de conserver cette version, afin de ne pas affoler l'équipage du X-7. Hoffman pense néanmoins que Cromwell est atteint d'un mal de l'espace ce qui rend ses réactions incohérentes. Towers décide que la situation est suffisamment grave pour écarter Cromwell du commandement. Mais Towers échoue dans sa tentative de mutinerie.