Rita fait ses études à Halle lorsqu’elle rencontre Manfred, un chimiste qui se prépare à passer son doctorat. Lors de son année de stage pratique en usine, la jeune femme découvre le travail en brigade et les joies que peut apporter la collectivité. De son côté, Manfred se montre de plus en plus aigri et sceptique. Le jour où le nouveau procédé de fabrication qu’il avait élaboré a été rejeté, il décide de partir à Berlin-Ouest. Mais après lui avoir rendu visite, et malgré son amour, Rita choisit de revenir en RDA…