1943, dans le nord de l'Italie. Les nazis installent un camp d'enfants juifs à proximité d'un couvent dirigé par la Mère Catherine. L'officier chargé de la surveillance du camp, l'italien Spoletti, est écoeuré du role qu'on lui attribue et ferme les yeux devant les évasions organisées par les religieuses. Le colonel nazi Horsten ordonne alors aux soldats italiens de perquisitionner le couvent et d'abattre Soeur Catherine. Mais Spoletti tue Horsten et rejoint le maquis avec ses hommes...