Entre 1985 et 1990, trois amies progressistes, issues de milieux sociaux et raciaux différents mais qui ont fait leurs études dans la même université (celle de Witwatersrand), vivent en colocation dans une maison de la banlieue de Johannesburg et essaient de maintenir leur amitié en dépit des contraintes de leur entourage. L'une, Sophie Gordon, issue d'un milieu anglophone et progressiste, est une activiste blanche anti-apartheid, militante pour le congrès national africain, qui n'hésite pas à prôner la violence et à poser des bombes dans des lieux publics. La deuxième est Thoko, une institutrice zouloue, fille de domestique, qui pratique la résistance passive et non violente à l'apartheid. La troisième, Aninka, la première de sa famille à avoir fait des études universitaire, est une archéologue afrikaner, coincée entre deux mondes et qui redoute les positions conservatrices de sa famille (des fermiers). Les activités terroristes de Sophie, qui provoquent la mort de deux personnes, finissent par affecter la vie des 3 amies.