En 1654, dans la Grèce sous domination ottomane, un janissaire solitaire succombe à ses blessures à l'extérieur d'un monastère orthodoxe isolé réservé aux femmes. Les nonnes le recueillent et l'une d'entre elles, Areti, dotée de compétences médicales, le soigne avec l'aide d'une autre, la jeune et timide Anthi. Toutes deux sont fascinées par la présence d'un homme et, alors qu'il se rétablit, Areti entame une liaison avec lui, tandis qu'Anthi éprouve des émotions contradictoires. Apprenant qu'il s'agit d'un déserteur dont la tête est mise à prix, les nonnes réalisent qu'elles n'osent pas le cacher et en informent les autorités. Alors qu'un contingent de soldats arrive pour le récupérer, Anthi s'échappe avec lui et les deux s'enfuient. Dans les bois, un sombre secret est révélé. Anthi est en fait un garçon, qui a été caché dans le monastère pour éviter le devchirmé, l'enlèvement des enfants orthodoxes par les Ottomans pour en faire des recrues pour l'armée. D'abord dégoûté, le soldat tisse peu à peu des liens de camaraderie avec le jeune garçon, mais un jour, ils sont repris. Anthi est ramené au monastère, où Areti, enceinte, se pend par désespoir. Anthi s'enfuit et rejoint le janissaire qui a tué ses ravisseurs. Tous deux s'enfoncent à nouveau dans les bois.