Chine des années 1930. Le village d’une famille pauvre est pris en main par l’armée japonaise d’occupation. L’un des fils, Zhongliang, quitte sa femme et son jeune fils pour rejoindre un groupe de médecins au sein de l’armée chinoise. L’autre fils, Zhangmin, se cache pour protéger sa famille. Le récit alterne entre les parents des frères et la femme et le fils de Zhongliang, et la nouvelle vie de luxe de Zhongliang dans une ville pas très loin. La situation tragique de la mère de Zhongliang, de sa femme, Sufan, et de son fils, Kongeson, est mise en contraste avec l’ascension de Zhongliang au sein d’une entreprise florissante.