En 1973, Cheung Hueyin, 26 ans, étudie le journalisme à Londres. Après avoir obtenu son diplôme, elle apprend que, contrairement à ses colocataires occidentaux, la BBC lui a refusé la possibilité d'un entretien d'embauche. Recevant une lettre de sa mère, elle retourne à Hong Kong pour assister au mariage de sa jeune sœur. La relation entre Hueyin et sa mère Aiko, qui est d'origine japonaise, est tendue depuis l'enfance, en partie à cause de la nationalité d'Aiko et des problèmes culturels qu'elle a rencontrés en vivant à Hong Kong. Dans de nombreux flashbacks, le film évoque les grands-parents paternels de Hueyin qui se chargeaient en grande partie de l'éducation des premiers enfants, en dépassant souvent les limites jusqu'au dysfonctionnement familial. Avant la fin de la Seconde Guerre mondiale et avant de devenir Mme Cheung et la mère de Hueyin, Aiko a vécu au "Mandchoukouo". Là, elle et d'autres Japonais furent confrontés à de sérieux dilemmes après la défaite du Japon et les incertitudes à venir en matière d'emprisonnement et de punition. Le plus intense de ces dilemmes est survenu avec la grave maladie du neveu d'Aiko. Sa maladie a finalement été guérie par M. Cheung après une rencontre fortuite et un appel désespéré à l'aide d'Aiko au bord de la route. M. Cheung était un traducteur militaire du Guangdong, en Chine, avec une formation en médecine traditionnelle chinoise. Aiko a développé un sentiment d'affection pour lui en voyant ses actions et son caractère. Le frère d'Aiko était d'accord, mentionnant que la gentillesse envers les enfants indique généralement un homme intègre. Après que M. Cheung ait escorté la famille d'Aiko jusqu'au site de rapatriement japonais, il a révélé à Aiko son fort désir de former un couple romantique. En 1973, Hueyin accepte à contrecœur d'accompagner Aiko lors d'une visite dans sa ville natale à Beppu, au Japon.