Gemma Dillard est une adolescente de 13 ans qui vit à la campagne avec son grand-père. Juanelle, la mère de Gemma, lui propose de venir vivre avec elle à la ville car, désormais mariée, elle peut subvenir à ses besoins. Gemma accepte et devient proche de Rory Torrance, un jeune homme de 21 ans retardé mentalement, son seul ami dans ce nouvel environnement. Les rapports entre sa mère et elle ne tardent pas à se dégrader.