Le Sergent Truman est relevé de son enquête sur une série d'incendies volontaires à Liverpool et est transféré à la brigade des mineurs. Il garde un œil sur les jumeaux Murphy, qui ont été pris pour de petits vols, et ce faisant découvre l'attitude agressive de leur frère aîné Johnny. Malgré son amour grandissant pour leur sœur Cathy, Truman soupçonne Johnny d'être un pyromane. Ce dernier croit qu'il a été trahi par sa sœur et par le prêtre de la paroisse. En s'enfuyant dans un camion de blanchisserie, Johnny tue le jeune chauffeur chinois et se réfugie dans une salle de classe où il prend les enfants en otages, en les menaçant de son arme. Après un long siège, Cathie persuade Johnny de se livrer.