Sunflower raconte l’histoire de la famille Zhang à Pékin, sur trois décennies, avec le père, la mère et le fils, en se concentrant sur les tensions et les malentendus entre le père et le fils. Âgé de neuf ans, Xiangyang passe les meilleurs moments de sa vie, libre de toute surveillance d’adultes jusqu’au jour où il rencontre le père qu’il a du mal à se souvenir. Après des années d’absence, il revient avec de fortes idées sur l’apprentissage du dessin par son fils. Mais Xiangyang s’irrite des règles constantes de son père et, bientôt, met en scène sa propre révolution contre les leçons imposées.