Antonio Marchi, un chômeur dépressif, tente plusieurs fois de se suicider jusqu'à ce qu'il se noie accidentellement dans une rivière et se retrouve en enfer. Là, il est reconnu comme la réincarnation de Marc Antoine et est poussé par Belphégor dans les bras de la belle Cléopâtre, qui se trouve dans le cercle des Luxurieux par la bienveillance du Diable, au lieu d'être dans celui des Violents. La rencontre entre les deux est mal vue par Satan, qui est jaloux de la femme. Alors Totò, pour échapper à sa colère, va sur Terre, se retrouvant impliqué dans des affaires improbables. Il se retrouve d'abord dans un groupe de pseudo-existentialistes, puis il est contraint de devenir un voleur, d'épouser une siamoise et enfin de faire semblant d'être fou. Au terme de ses mésaventures, il retombe dans les enfers et est condamné à un châtiment atroce, pour se réveiller soudainement : le pauvre homme n'est pas mort en tombant dans la rivière, il était simplement étourdi par la chute et avait rêvé.