La belle Margaret O'Dell, ancienne danseuse de cabaret surnommée "la canarina", est retrouvée étranglée dans son luxueux appartement. Ses nombreux conquêtes, allant du gangster au millionnaire, l'ont tous dépassée la nuit du meurtre. La police enquête pendant des semaines, à la recherche du fil qui pourrait mener au tueur, mais sans succès. La presse commence à accuser la police d'inexpérience. Le procureur demande l'aide de son vieil ami, le détective Philo Vance.