En mai 1936, dans une Grèce secouée par de nombreux attentats politiques, un dirigeant syndicaliste est assassiné. Sofianos, un petit délinquant et contrebandier, informateur de la police et agent provocateur dans les manifestations de gauche est accusé du meurtre. Installé dans une chambre à part des autres détenus, il est maintenu au secret. Les seules personnes lui rendant visite sont un député du parti conservateur et son chauffeur, qui est aussi le frère de Sofianos. Un jour, celui-ci prend en otage le député, à l'intérieur de sa cellule, afin d'obtenir sa libération avant minuit, sans qu'on sache comment il s'est procuré le revolver dont il se sert ; à l'extérieur, les gardiens sont impuissants, tandis que le directeur de la prison subit de la part de son ministre de tutelle et des partis politiques, des pressions, parfois opposées, pour trouver rapidement une solution.