Lors du mariage d'Albert, le maître d'hôtel du baron Von Burgen, avec la jeune femme de chambre Anna, le chauffeur nouvellement embauché, Karl Schneider, arrive et retrouve une vieille connaissance - un ancien amant - la comtesse De Marnac, qui semble mécontente que Karl se mêle à ses amis de l'élite. Cette nuit-là, lorsque François, l'un des majordomes, est trop ivre pour travailler, Albert est appelé à prendre sa place. Anna, qui n'est plus accompagnée, reçoit la visite de Karl, qui gagne sa sympathie en lui racontant son enfance malheureuse. Un jour, Karl conduit la baronne Eloïse à Vienne pour faire les magasins. Elle lui demande de la déposer à son appartement en ville qu'elle garde pour les visites de son petit ami. Lorsqu'ils rentrent chez eux, Eloïse prétend qu'ils ont eu un accident mais Albert ne la croit pas. Il interroge Karl à ce sujet, et balaie d'un revers de main la tentative de Karl de dire la vérité. Il lui rappelle au contraire de rester loyal envers leurs employeurs vis-à-vis de sa position sociale et l'avertit de ne jamais interférer avec les gens de la haute société. Bien que Karl soit d'accord avec les conseils d'Albert, il saute sur l'occasion pour séduire Anna, dont il se rend vite compte qu'elle est très naïve et facile à manipuler. Il tente de l'embrasser, mais elle le gifle et l'avertit de ne plus jamais essayer. Alors qu'Albert revient dans la pièce, Karl décide de partir pour éviter une situation de remords, et il se rend dans sa chambre, où l'attend la cuisinière Sophie. Après un bref flirt, elle passe la nuit chez lui. Le lendemain, Karl insulte Sophie et lui ment en disant qu'il est le fils illégitime d'une famille royale afin de lui extorquer de l'argent. Il utilise ensuite un bijou qu'il a trouvé la veille chez Eloise dans la voiture pour gagner le respect d'Anna, bien qu'elle soit dégoûtée par ce qu'il a fait à Sophie et le rejette.