Ruby quitte le Tennessee pour Panama City (Floride), siège d'un camp d'été qu'elle a visité enfant. Arrivée à l'automne, elle décroche un emploi chez Chambers Beach Emporium, une boutique de souvenirs tenue par Mrs. Chambers, malgré le rejet préalable de sa candidature par le propriétaire. Au cours de l'année, elle tient un journal où elle philosophe sur les événements.