À l'aquarium de New York, l'institutrice Hildegarde Withers et sa classe de jeunes élèves découvrent le cadavre d'un homme d'affaires en vue dans le bassin des manchots. L'inspecteur Oscar Piper, dépêché sur les lieux, fait décliner l'identité des visiteurs et, quand il s'aperçoit que la femme du mort et son amant se trouvent parmi les suspects, croit l'affaire élucidée. C'est sans compter sur le flair de Hildegarde Withers, qui se mêle de l'enquête, et gagne peu à peu l'admiration et le respect de l'inspecteur.