Lorsque le chercheur Gilbert Gilbert "Gil" McKenna (Clarke) tombe inconscient après avoir été accidentellement exposé à des radiations au cours d'une expérience avec un nouvel isotope radioactif, il est transporté dans un hôpital voisin. Le docteur Stern (Robert Garry) est surpris de constater que Gil ne montre aucun signe de brûlure caractéristique d'une exposition de cinq minutes aux radiations et informe ses collègues, l'assistante de laboratoire Ann Russell (Patricia Manning) et le scientifique Frederick Buckell (Patrick Whyte), qu'il gardera le patient sous surveillance pendant plusieurs jours. Plus tard, Gil est emmené dans un solarium pour recevoir les rayons de guérison du soleil. Pendant qu'il fait la sieste, il se transforme en une créature reptilienne, horrifiant les autres patients. Fuyant la scène, Gil découvre sa nouvelle apparence. Stern informe Ann et le Dr Buckell de l'incident, en émettant l'hypothèse que l'exposition aux radiations a provoqué un renversement de l'évolution, transformant Gil en un reptile préhistorique après exposition au soleil. Stern suggère que Gil peut contrôler ses symptômes en restant dans l'obscurité et en restant à l'hôpital, mais admet que le patient ne peut y être retenu contre sa volonté. Revenant à la normale, Gil, désolé, avertit Ann de sa démission. S'étant confiné dans sa maison et ne sortant que la nuit, Gil passe ses heures à boire et à errer sans but sur les terres de sa propriété. Il se rend ensuite dans un bar où Trudy Osborne (Nan Peterson) joue du piano et chante. Buckell est informé qu'un éminent spécialiste de l'empoisonnement aux radiations, le Dr Jacob Hoffman (Fred La Porta) accepte d'aider Gil et prévoit d'arriver dans la région dans quelques jours. Lorsqu'il s'avère que les tests réalisés afin d'améliorer l'état de Gil n'offrent aucune piste, le scientifique désemparé envisage le suicide, mais change bientôt d'avis en regardant des enfants jouer.