La direction d’une station de ski ignore ouvertement l’avertissement d’un expert local selon lequel une masse de neige s’est accumulée et n’attend qu’une chose : dévaler les pistes dans une terrible avalanche. Au lieu de dégager la zone menacée, on autorise les skieurs à rester « pour le reste de la journée ». La nature ne se soucie pas des heures de bureau : l’onde figée se précipite et écrase tout sur son passage, y compris un tout nouvel hôtel ; parmi les clients se trouve la propre famille de l’architecte Michael Cooper, qui tente désormais de se souvenir suffisamment des plans pour trouver la sortie, tandis qu’il essaie d’instruire les opérations de secours en hauteur, où l’on s’attend à une seconde avalanche, encore plus grande.