Elgar Enders, un homme blanc qui vit avec faste grâce à l'argent de ses parents, s'achète un lotissement dans le voisinage de Park Slope, à Brooklyn, quartier de New York, avec pour objectif d'en expulser les locataires, et de se faire construire une résidence luxueuse. La rencontre avec ses locataires le fait muer, peu à peu, il se lie d'amitié avec ces travailleurs noirs et pauvres, et ouvre les yeux sur leurs difficultés. Enders décide de rester en tant que propriétaire et d'aider à faire restaurer l'immeuble. Il doit défendre ce choix face à l'incompréhension de sa famille qui le presse de faire aboutir son projet d'origine. Le fossé se creuse encore plus lorsqu'il entame simultanément 2 relations : l'une physique avec une des locataires qu'il met enceinte et l'autre amoureuse avec une danseuse noire (métisse à peau claire), au grand dam de ses parents.