L’histoire de la guerre de l’opium entre la Chine, dans les derniers jours de la dynastie Qing, et l’Empire britannique, dans les années 1830, ainsi que de la prise de contrôle ultérieure de Hong Kong par la Grande-Bretagne ; à travers le regard des figures clés, le nationaliste farouche Lin Zexu et le diplomate naval britannique opportuniste Charles Elliot.