Dans les années 1940, alors que la Corée était sous occupation japonaise, les Coréens sont interdits de parler leur propre langue. Pan-soo a été emprisonné à plusieurs reprises sans véritable raison. Il ne sait ni lire ni écrire la langue coréenne. Un jour, il vole le sac de Jeong-hwan pour payer les frais de scolarité de son fils. Jeong-hwan est le fils d'une riche famille coréenne pro-japonaise et est cependant un représentant de la Société de la langue coréenne. En rencontrant Jeong-hwan, la vie de Pan-soo change rapidement. Ils travaillent ensemble pour publier un dictionnaire de la langue coréenne.