M. Topaze est un professeur d’école sans histoires, dans une petite ville française sans histoires, et d’une honnêteté irréprochable. Il est renvoyé lorsqu’il refuse de mettre une note suffisante à un mauvais élève, le petit-fils d’une riche baronne. Castel Benac, un fonctionnaire qui dirige en parallèle une affaire financière malhonnête, est convaincu par sa maîtresse, Suzy, une actrice de comédies musicales, d’engager M. Topaze comme homme de paille pour son entreprise. Peu à peu, Topaze devient un financier avide qui sacrifie son honnêteté au succès et, dans un dernier coup d’audace commerciale, renvoie Benac et obtient Suzy dans la transaction. Un ancien ami et collègue, Tamise, le questionne et lui dit que ce qu’il dit et pratique désormais prouve qu’il n’y a plus d’hommes honnêtes.