Le jeune Sergio Marchi est fiancé à une chanteuse anglaise, Nancy Carson. Quand la guerre éclate, Sergio est envoyé en Afrique à El Alamein avec les parachutistes de la Division Folgore, sous le commandement du capitaine Bruschi : ils ont l'ordre d'organiser la défense autour d'El Alamein. Après la percée opérée par la armée britannique, leur détachement est isolé, et le capitaine Bruschi reçoit par un officier de la Luftwaffe, le lieutenant Kruger, l'ordre de résister à tout prix. Au cours d'un accrochage avec les blindés anglais, le capitaine Bruschi est tué, mais le lieutenant Marchi parvient à détruire un char Sherman et capture son équipage blessé. Lors d'une pause dans les combats, le chef de char anglais, le capitaine Moore, se plaint auprès du responsable italien du traitement des prisonniers blessés par les italiens. Pendant leurs échanges, les Anglais invitent les Italiens à se rendre. Le lieutenant Marchi reçoit encore un pli par avion lui intimant de résister jusqu'à sept heures du soir le lendemain. Il annonce au capitaine anglais qu'il va les renvoyer vers les troupes anglaises le lendemain matin. Le capitaine Moore remarque alors la photo de Nancy et s'enquiert de ce qu'elle signifie pour Marchi. Marchi répond et Moore lui annonce qu'elle était il y a peu au Caire pour chanter pou les blessés anglais. Au matin, leurs routes se séparent : Moore part vers un hôpital du Caire, et Marchi reste pour un combat sans espoir. De fait, le bastion italien est pris, tandis qu'au Caire, Moore annonce à Nancy Carson qu'il a rencontré Sergio Marchi dans le désert. Peu après, Sergio et Nancy se retrouvent dans un hôpital de campagne anglais, en présence de Moore.