En 1944, vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, le commandant Casey Abbott de la marine américaine se voit confier la mission de récupérer une mine sous-marine développée par les Japonais, indétectable au radar. Casey et l'équipage de son sous-marin, le Starfish, traversent une route maritime japonaise jusqu'au bord du champ de mines, où le plongeur Wes Barton effectue une plongée à la recherche des mines. Peu après l'immersion de Barton, le radar du sous-marin révèle l'approche d'un destroyer ennemi, forçant Casey à abandonner sa mission et à metre en plongée son sous-marin, ce qui entraîne la mort de Barton. Son second, le lieutenant-commandant Don Landon, proteste contre sa décision, insinuant qu'il pourrait avoir été motivé par le fait que Barton fréquentait son ancienne petite amie, l'infirmière de la marine Helen Blair.