Trois hommes sont emmenés au tribunal de district : le président Kurdrna, l'ingénieur Potůček et le bureaucrate Zelenka. Ils sont accusés d'avoir volé des biens nationaux. Zelenka et Potůček sont coupables et ont avoué. Kudrna en revanche refuse la culpabilité. Il n'a volé aucun des biens et n'était pas au courant des actions des deux autres. Il est choqué lorsqu'il apprend que son adjoint Ludl, responsable des finances, s'est suicidé à cause de sa culpabilité. Il finit par comprendre qu'il est également responsable d'avoir signé des documents illégaux sans les avoir lues. Zelenka et Potůček sont condamnés à une longue peine de prison alors que la peine de Kudrna est faible et correspond à sa garde à vue, mais Kudrna se sent coupable et refuse d'éviter la punition.