Brita, une jeune paysanne, terrorisée à l'idée de porter un enfant illégitime, s'enfuit afin de se donner la mort. Mais, au moment de se précipiter du haut d'une falaise, une femme intervient et la sauve. Plus tard, elle se retrouve emprisonnée pour avoir tué l'enfant mis au monde. Son fiancé, Lill Ingmar, un humble laboureur, demande conseil à ses ancêtres : il gravit une échelle géante pour atteindre les voies célestes. On lui conseille de pardonner la faute de la jeune femme et de l'épouser ensuite. À l'expiration de sa peine, Lill Ingmar vient chercher Britt à la maison d'arrêt et entame une nouvelle vie à ses côtés.