Le film dessine le portrait de Gertrud, fille de dix-sept ans forte de caractère et exubérante. Elle s'oppose au système de santé et de sécurité sociale de la Suède du début des années 1950. Le film traite de la politique de stérilisation obligatoire (Tvångssterilisering) imposée par l'État et qui a touché personnes entre 1934 et 1976.