Une petite ville pittoresque à la charnière du siècle. Les conceptions conservatrices des habitants sont ébranlées lorsqu’ils apprennent que le professeur d’école Franzén a publié, des années plus tôt, sa propre poésie de manière anonyme. En même temps, il reconnaît sa liaison avec une serveuse de l’hôtel de la ville, Fanny. Ce qui est le plus bouleversant, c’est que Fanny a une fille adulte, Anna, dont le père n’est pas connu. Le professeur-poète pourrait-il être le père, bien qu’il ne soit pas marié à Fanny ?