L’histoire commence en mars 1968, à l’époque des manifestations étudiantes. Un étudiant impulsif proteste contre la décision du doyen d’exclure un autre étudiant sur la base de fausses accusations ; à la suite de cela, il quitte l’université plutôt que de faire un compromis. Il perd tout dans le processus : sa petite amie, ses droits au logement — il devient livreur de charbon. Sur son lieu de travail, il assiste à un accident qui entraîne la mort d’un collègue. Il décide d’écrire un récit, qui est bon, et une maison d’édition veut le publier, mais seulement après certaines corrections. Il refuse à nouveau et le récit n’est pas imprimé. Finalement, le récit est commercialisé, adapté et devient un film à succès, apportant la célébrité à l’auteur original.