Le film est inspiré d’un fait réel : le match de football « The Death Match » entre l’équipe allemande et une équipe de prisonniers de guerre soviétiques, les anciens « Dinamo ». Il a eu lieu à Kiev le 22 juin 1942. Anticipant la possibilité d’une défaite, les Allemands ont posé une condition : défaite ou mort. Si les Allemands gagnaient, la liberté était promise aux footballeurs soviétiques…