À Catane, dans la maison de la famille Platania, une jeune Française, Caterina Leher, arrive comme gouvernante. Leopoldo, un veuf âgé, vit dans ce noyau familial ; son fils Enrico est engagé dans des aventures extraconjugales ; la belle-fille Elena, une intellectuelle, se laisse courtiser discrètement par l'écrivain Alessandro Bonivaglia, un invité de la maison. Tous sont fidèlement servis par une jeune fille naïve : Jana.