Une religieuse romaine, Sœur Letizia, revient d'Afrique, où elle était en mission durant une vingtaine d'années. Elle est affectée dans un vieux couvent près de Naples. Là, elle recueille le petit orphelin Salvatore que sa mère vient d'abandonner. D'autres enfants suivent, l'école redémarre... et la vie aussi. En même temps, l'instinct maternel de Letizia s'éveille : elle s'attache à Salvatore. Il lui faudra pourtant y renoncer car, l'esprit et les devoirs de sa mission priment avant toute autre considération.