Fontamara est un village de la Marsica, oublié de tous, sauf de Dieu, et dont les habitants sont appelés « cafoni » (rustres). Berardo Viola veut épouser Elvira, mais seulement après avoir gagné assez d’argent pour acheter un terrain ; pour atteindre son objectif, il a l’idée de se rendre dans une grande ville. Quand Maria Grazia est violée par les fascistes, Berardo et Antonio décident de quitter Fontamara et de partir pour Rome. Là, ils sont escroqués par un avocat, puis un antifasciste les invite dans un restaurant où ils sont arrêtés par la police à cause de certains papiers subversifs qu’ils avaient.