À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Rosario « Sasà » Cavadunni, intendant de Badoglio, est déporte en Allemagne où, grâce à sa débrouillardise, il réussit à faire face à toutes les situations. Une fois la guerre terminée, il rentre en Italie et traverse trente ans de la vie italienne. Il est successivement domestique d'un producteur de cinéma qui s'enrichit grâce aux films néoréalistes, puis au service d'une famille romaine et enfin au service d'un couple libertin. Il trouve un dernier emploi auprès d'un ingénieur milanais très riche et marié à une prostituée qu'il avait autrefois connue dans une maison close. Sasà devient l'homme de confiance de l’ingénieur bénéficiant des faveurs sexuelles de son épouse et de sa fille, mais sa promotion de domestique à secrétaire finira par lui coûter très cher.