En 1849, venues soutenir le pape, les troupes françaises et autrichiennes mettent fin à la République de Rome. À la tête d'un groupe de volontaires, les Chemises rouges, Giuseppe Garibaldi (Raf Vallone) quitte la ville et tente de rejoindre Venise. Son épouse Anita (Anna Magnani) le suit dans son périple.