De retour en Allemagne, Beckmann découvre que, pendant qu'il était prisonnier en Sibérie, sa femme est avec un autre homme et son fils est mort. Il cherche désespérément un seul moyen de s'en sortir, parce qu'il « n'en peut plus ». Alors qu'il marche le long de l'Elbe, il rencontre Anna Gehrke, qui « n'en veut plus ». Tous deux racontent leurs vies.