L'ingénieur Robert Kramer, sorti de prison, n'a d'abord trouvé aucune stabilité dans la vie bourgeoise : sa fiancée l'a quitté, son père l'a chassé parce qu'il "s'est assis". En tant que criminel avec un casier judiciaire, il ne peut pas trouver de travail parce qu'il est considéré partout avec suspicion. Désespéré, il veut mettre fin à ses jours quand Emma, une fille de la rue, le sauve et l'emmène avec elle. Quand Emma et son frère Gustav sont pris dans un braquage et doivent fuir la police, Robert les aide. Sa vie prend un bon tournant : il trouve du travail et un soutien, et obtient même un poste de direction dans une usine de Düsseldorf. Lorsqu'il revient à Berlin pour revoir Emma, il la trouve mourante et doit lui dire au revoir.