L'action se passe dans un camp militaire au Mozambique (alors possession portugaise), pendant la guerre coloniale. Le capitaine Costa est secrètement amoureux d'un jeune et bel infirmier avec qui il entretient une liaison. Cette relation secrète et difficile à cacher aux yeux des autres militaires du camp. Le soir de Noël 1969, les insurgés mènent une action de guérilla contre le camp.