Au sud de l'état de Bahia dans les années 1930, deux clans de grands propriétaires luttent pour la possession des plantations de cacao au moment où le contrôle britannique sur les prix internationaux des matières premières provoque une dépression économique au Brésil. Un aventurier sans nom et sans histoire, « l'Homme » (Othon Bastos) se fait le témoin de cette lutte atroce sans vainqueurs où le petit peuple des paysans est massacré par les militaires.