Après l'explosion d'une bombe nucléaire américaine en Sibérie, le monde est au bord de la troisième guerre mondiale. Les autorités ne parviennent pas à maintenir l'ordre public et les États-Unis, comme tous les pays du monde, basculent dans le chaos. Jack Tillman, un vétéran de la Guerre du Viêt Nam obsédé par les armes à feu est prêt mais ne peut empêcher le meurtre de son épouse et de sa fille. Il décide de fuir dans les montagnes avec un couple d'amis afin de retrouver son fils Danny. Il est poursuivi par un autre vétéran, le lieutenant Youngman, membre de la garde nationale et dont il est le rival depuis la guerre. Pour l'aider, Youngman recrute une bande de Hells Angels sans foi ni loi. Les amis de Tillman se séparent. Le docteur Vincent Ryan veut atteindre un hôpital pour se rendre utile tandis que son épouse Linda, une infirmière, veut rester auprès de Jack, avec qui elle se sent en sécurité et dont elle ne tarde pas à tomber amoureuse. Un couple d’auto-stoppeurs assassine Vincent tandis que Linda et Jack retrouvent Danny.