Rosario est entrée illégalement aux États-Unis. Cela fait quatre ans qu'elle n'a pas vu son fils, Carlitos qui est âgé de neuf ans maintenant. Rosario, qui actuellement vit à Los Angeles en Californie, appelle son fils resté au Mexique tous les dimanches. Carlitos vit dans un petit village mexicain appelé Juchitepec avec sa grand-mère malade, sa tante (Josefina) et son oncle (Manuel). Ce dernier essaye de prendre la garde de Carlitos dans le but de voler l'argent que Rosario lui envoie. Tous les dimanches à , Carlitos est appelé par sa mère depuis une cabine téléphonique. Lorsque sa grand-mère meurt, Carlitos décide de contacter deux transporteurs d'immigrants (coyotes), Marta et David, qui proposent de faire traverser la frontière clandestinement à des enfants. Bien qu'il réussisse à traverser la frontière sans être découvert, il est séparé des deux passeurs car ils n'avaient pas le droit de stationner et qu'ils avaient une plaque d'immatriculation périmée. Carlitos continue son voyage tout en restant avec les autres immigrants illégaux qui récoltent des tomates. Cependant la police intervient et arrête la plupart des travailleurs. Carlitos et un travailleur nommé Enrique qui déteste Carlitos réussissent à s'enfuir. Pendant leur périple, Carlitos et Enrique arrivent à un restaurant géré par un couple d'Américains. Carlitos se fait embaucher ainsi qu'Enrique. Au restaurant, Carlitos contacte son père, Oscar Aguilar, et lui raconte sa vie avec sa tante et son oncle. D'abord Oscar est d'accord pour envoyer Carlitos à Los Angeles auprès de Rosario, mais ensuite il se ravise.