En 1941, après la guerre d'Hiver contre les Soviétiques, la Finlande s'engage dans la guerre de Continuation afin de récupérer ses terres perdues. Au front, le jeune lieutenant Kariluoto, bourgeois et idéaliste, est troublé par les qualités stratégiques du caporal vétéran Rokka, agriculteur qui défie sa hiérarchie mais fait preuve d'une rare humanité.