Une série de meurtres sexuels terrifie New York. Le criminel est surnommé "le tueur au bâton de rouge à lèvres". Le jeune Walter Kyne vient d'hériter de l'un des quotidiens les plus importants de la ville, "The Sentinel". Il propose une sorte de concours à ses collaborateurs : celui qui découvrira le meurtrier décrochera le poste de rédacteur en chef. Griffith, un des rédacteurs, se fait aider par son ami, le journaliste Edward Mobley, qui est lui-même lié au commissaire chargé de l'enquête. Quant au jovial Mark Loving, il demande à sa séduisante maîtresse de lui donner les informations recueillies par Mobley...