L'histoire se déroule dans le sud de la France. Geoff, un artiste peintre américain, s'est fait larguer par sa riche maîtresse Grace. Il s'installe dans une pension de famille tenue par la gérante d'un café, Eve, une femme séduisante d'âge moyen, et sa belle-fille Annette. Le père d'Annette, George, purge actuellement sa peine dans un hôpital psychiatrique pour criminels dangereux à la suite d'un grave délit : il aurait, quelques années auparavant, brutalement assassiné un certain Janiello, le violeur d'Annette, en l'attaquant avec un chalumeau. Geoff ne tarde pas à s'intéresser à la jeune et séduisante Annette, mais il est séduit par Eve. Mais les sentiments d'Eve sont-ils vraiment sérieux ou n'a-t-elle pas plutôt des plans perfides et sinistres dans lesquels Geoff est censé jouer un rôle central ? Eve dit qu'elle ne pourra pas partir avec Geoff avant et qu'elle ne pourra pas prendre un nouveau départ ensemble tant que son ex George sera enfermé dans un asile d'aliénés. Eve tente de convaincre Geoff de libérer George. L'Américain accepte effectivement et George est libéré. Mais un autre cadavre apparaît. Ce deuxième mort est-il peut-être aussi le fait de George ? Au cours des jours et des semaines qui suivent, des événements mortels se produisent, ce qui laisse penser que George est toujours dans la région et qu'il prépare de sombres plans contre sa propre famille. Mais ni George ni Eve ne sont ce qu'ils semblent être, et l'inspecteur de police Etienne, qui entre en scène à la suite de Georges, a bientôt fort à faire pour démêler l'écheveau confus des relations. Est-ce vraiment Georges le fou au chalumeau ou est-il peut-être allé en prison pour Eve ? Geoff doit bientôt se rendre à l'évidence : en se montrant serviable, il s'est mis en grand danger.