Lulu, 14 ans, est sortie de la rue par le Dr. Schön, un éditeur. Elle voulait lui voler une montre, il en fera une dame. Comme il croit ne rien pouvoir lui apprendre, il la marie avec le docteur Goll. Elle se met à danser au son de son violon et devient un modèle pour le peintre Schwarz. Après que Schön et Goll partent l'atelier du peintre, Lulu essaie de séduire le pauvre artiste. Lorsque Goll revient à l'improviste, il les trouve dans une position ambiguë, fait une crise cardiaque et meurt. Dans l'atelier apparaît pour la première fois la comtesse Geschwitz, qui aime Lulu et veut faire un tour du monde avec elle. Peu après, Lulu épouse Schwarz. Elle s'ennuie dans son mariage avec un homme qui la néglige depuis. Elle le trompe avec le Dr. Schön qui s'imagine l'épouser et avoue l'adultère au peintre. Schwarz se tire une balle. Maintenant entretenue par Alva, le fils du Dr. Schön, elle devient une vedette des Variétés. Alors qu'elle danse, elle voit Alva avec son père dans le public et se croit raillée. Plutôt que de rester sage, elle entame la danse lascive de Salomé. Le Dr. Schön est bouché bée. Dans les jours qui suivent, le Dr. Schön épouse enfin Lulu. Comme ce second mariage est aussi malheureux, Lulu multiplie les liaisons. Schigolch, son ancien proxénète, avec Rodrigo, un dompteur, amène bon nombre d'hommes à Lulu, qui voit revenir Alva. Elle se donne à lui. Le Dr. Schön revient un jour plus tôt de son voyage, voit son fils avec Lulu et sort un revolver. Lulu tue son mari en légitime défense. Elle va en prison. Dix-huit mois plus tard, elle parvient à s'échapper de la prison grâce à l'aide de Schigolch, Rodrigo, Alva et Geschwitz. Tous les cinq fuient à Paris, où Rodrigo a ouvert un établissement de jeux de casino. Il aime la comtesse, mais ne désire que Lulu. Alva, Lulu et la comtesse perdent tout l'argent au jeu, Rodrigo veut livrer à la police Lulu qui fait l'objet d'une récompense. Lulu l'amène vers la comtesse. Elles parviennent à le maîtriser, mais il meurt. Lulu, Schigolch, Alva et Geschwitz partent à Londres et ont des vies misérables. Lulu se prostitue, mais Alva, très jaloux, fait fuir les clients. Lorsque la comtesse jure à un nouveau prétendant d'abandonner Lulu, cette dernière est retrouvée assassinée - ce nouveau prétendant était Jack l'Éventreur.