Tarente, 1997. L'ouvrier Caterino Lamanna vit dans une ferme qui souffre d'une mauvaise réputation à cause de sa proximité avec l'usine sidérurgique Ilva. Il est sur le point d'épouser Anna avec qui il partage le rêve de vivre en ville. Lorsque les dirigeants de l'entreprise décident de faire de lui un espion afin d'identifier les travailleurs dont ils souhaitent se débarrasser, Caterino commence à filer ses collègues dans le but de les dénoncer. Bientôt, ne comprenant pas leur déchéance, il demande lui aussi à être placé dans le bâtiment LAF (acronyme de laminoir à froid), le secteur de l'usine Ilva réservé aux travailleurs gênants. C'est là que Caterino découvrira que ce qu'il croyait être le paradis est en fait l'enfer.