Naples. Vincenzo est un jeune homme sans emploi dont l'existence est dépourvue de stimuli, dictée par la paresse, l'ennui et l'hypocondrie. Contrairement à sa mère Assunta, occupée aux tâches ménagères qui l'ennuient perpétuellement, à sa sœur Patrizia, mariée et ayant un enfant à charge, et à son frère Alfredo, acteur toujours en déplacement pour ses représentations théâtrales, Vincenzo se dérobe à toute tâche ou responsabilité, même sur le plan humain. Ce dernier aspect se manifeste particulièrement à l'égard de son ami Tonino, qui cherche en lui une épaule pour pleurer après avoir été quitté par sa petite amie, mais ne trouve que des réponses banales et indécises, et une compassion apparente qui dissimule à peine l'indifférence. L'occasion pour Vincenzo de changer de vie se présente lorsqu'il rencontre Anna, une ancienne camarade de classe de Patrizia qu'il a rencontrée à l'enterrement de l'un de leurs parents. Après une approche timide, tous deux entament une relation dans laquelle celle qui semble la plus motivée est Anna, qui aspire à l'amour et à la tendresse après une expérience sentimentale qui a mal tourné. Vincenzo, au contraire, ne semble pas vivre l'histoire avec le même engagement passionné que son amie. Il se montre grincheux et indolent aux yeux d'Anna dans diverses situations, notamment lorsque Tonino, de plus en plus déprimé, dissimule à peine ses intentions suicidaires en se rendant tard dans la nuit dans une gare où il médite sous la pluie l'acte de se jeter sous un train, de surcroît avec un cran d'arrêt dans la poche. Anna commence à regretter le manque d'attention et de soin de Vincenzo à son égard, elle se sent incomprise, elle ne voit pas de complicité.