À l'Ambassade parisienne de la principauté de Pontévédro, le baron Mirko Zeta et sa femme Valencienne donnent une réception en l'honneur d'une riche veuve pontévédrine, Hanna Glawari, que l'on voudrait voir remariée à un de ses compatriotes afin que la fortune de son défunt mari ne quitte pas le pays.