C'est l'histoire d'un brave homme, Breton, qui se croit victime d'hallucinations à la suite des apparitions et disparitions successives d'une échelle que les personnages du film déplacent à tour de rôle. Ces personnages sont sa femme, sa fille, l'amoureux de celle-ci, ainsi que le docteur qui, appelé en consultation, croit que la raison du malheureux est en train de sombrer. Le film est fait d'une cascade de gags visuels. Les effets comiques proviennent de ce que le public comprend parfaitement des événements que seul ne saisit pas le personnage central.